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【幕间】茶会

    薇尔莱特为兰尔加娜泡了一壶温热的花茶。兰尔加娜用大拇指摩挲着杯壁上的银色花纹,观察逐渐舒展开的玫红色花苞。有些贵妇人更青睐加了好几种混合树叶的“东方茶”,她们坐在明亮的会客厅中,命人带来一小盘烤得恰到好处的焦糖饼干。兰尔加娜偶尔会参加伯莎·布莱特举办的茶会,因为她是布莱特小姐唯一的朋友。她们经常谈论现在的局势,莱特港非常热门,河运发达的地方总能吸引更多的客户,更多的船只,更多的公司。兰尔加娜的远航号捎来了产于南方的咖啡豆与飘着香味的水果,几根香蕉散发出甜腻的陈腐气息,被负责挑选的工人偷偷掰下,拿回家里与妻儿一起品尝。伯莎向来对这种偷窃行为嗤之以鼻,但兰尔加娜不愿意与她争论,所以她巧妙地引开话题,把关注点放在伯莎父亲买下的那只新怀表上。它刻着精致的珐琅纹印,金色的外壳闪闪发光,一看就知道是价值不菲的宝物。“您的父亲真的非常有眼光。”兰尔加娜放下空空如也的茶杯,微笑着对伯莎说。伯莎则认为他“太过在意这些微不足道的细节,以至于遗忘了本该得到重视的其他事物”。

    和薇尔莱特在一起时,兰尔加娜不需要顾虑太多。她漫无边际地提起一件件毫不相关的事,从爱丽丝的家族聊到最近的时尚潮流。年轻的贵族女孩相中了自带束腰的紧身内衣,她们想衬托出自己纤细的腰身。不过,所谓的潮流只是一时的风光,察觉到不便的姑娘们立刻抛弃了它,回归到了原本的衣装。兰尔加娜从未正眼看过那类服饰,因为她习惯穿略显宽松的长裙。她讨厌莫须有的束缚。这时,薇尔莱特就会问了,那您觉得与莫兰迪先生的交往是情感上的束缚吗。兰尔加娜思忖片刻,终究还是没有给出完整的答案:她并不完全了解埃德蒙,自然也无法妄下定论。

    冲动和激情往往会驱使着人们走向一条陌生的道路。兰尔加娜的态度很明确,她喜欢埃德蒙,她喜欢的是他的金发,是他的那双泛着薄雾的灰蓝色双眼。他的瞳孔让兰尔加娜想起了她的故乡,虽然圣芙尔丝不会下雪,但海上还是会有细细的雨点。暗沉的天空上满是铅灰色的积雨云,它们厚实地压住了远处的海平线,几乎触碰到了三百海里外的那个翠绿色的小岛。她在埃德蒙的眼睛里看到了阔别许久的故乡,所以她选择了追求他,请他成为自己的情人。

    冲动和激情造成的的负面影响也十分显著,兰尔加娜就是个非常依仗直觉的人。她经常心血来潮地买下一艘也许派不上多大用处的河运船只,或者请珠宝商为她寻来一枚与晚礼服相衬的猫眼石,但当她得到商品、准备付清钱款时,她又不是那么地想要它们了。昔日的热情迅速燃起,又飞速地熄灭,犹如山火后寸草不生的焦土。当热情褪去,留下来的只有冷淡。那艘新船被她转让给了比她更需要它的商业伙伴,至于商人带来的猫眼石,她把它当作礼物,送给了一位准备庆祝生日的朋友。埃德蒙是冲动的产物,但兰尔加娜不可能随意地处置他,这既不道德,也不合理。她只会……

    “找一个合适的理由和他断绝关系,”兰尔加娜对着茶水吹了口气,“什么理由都可以。爱情是两个人的事,但拥有一件物品是主人自己的事。而且,他其实不是个坏人,他展现出来的冷漠和高傲不过是一层坚硬的保护壳,我敢打赌他不像那些得了失心疯的子爵,会带着匕首来找我复仇。”

    兰尔加娜曾在一家靠海的餐馆里工作,几个身强力壮的男人把一筐筐新鲜的牡蛎搬运到后厨,她负责为它们去壳,剥出藏在深处的嫩rou。浓重的腥味打湿了她的手指,室内闷热的空气也让她心烦意乱,所以她会谨慎地挑选盘里的牡蛎,舍弃掉无用的家伙。若把埃德蒙比作牡蛎,他就是兰尔加娜的工作对象。现在的她仍有掰开外壳的力气和耐心,但如果她失去了耐心,或者不愿继续等待即将出炉的奶油牡蛎汤,她会抽身离去,丢下手里锈迹斑斑的小刀。

    薇尔莱特有些震惊:“我的天哪,那您还对他这么好,甚至愿意请他来庄园过夜。”

    兰尔加娜露出了一个意味深长的微笑。她说:“我对他好,是因为我对谁都好。他看不出来,是他的问题,与我无关。”她拍拍手,干脆地结束了这场短暂的茶会。几枚金黄色的咸点心整齐地码在瓷盘上,厨娘仍然记得埃德蒙的喜好,故意把最后的牛奶布丁换成了他更中意的蛋黄酥。“你看,他们都比我更了解他,”她的语调中带有一丝不易察觉的讥讽,“当然,这是一句玩笑话,因为是我请安德森太太注意埃德蒙的口味偏好的。”

    “所以您到底爱不爱他?”薇尔莱特问。

    “要等以后才能知道,用他的话来说,现在的我们还是一对陌生人。不过,我的确对他很感兴趣,两周前我去拜访了他的公寓,我本以为他会是个一丝不苟、计较到骨子里的人,没想到他养了一些花,还收留了一只未成年的乌龟。虽然我早就知道了,但亲眼看和听说到是两码事。如果好奇也是一种爱,那我的确爱他。”兰尔加娜一口气说了很多话。她站起身,忽视了杯中沉底的花苞。它们吸饱了茶水,看上去毫无价值,仿佛二重奏里的第三个声音。“现在,我要去等他了,小薇,”兰尔加娜腾出一只手挽起自己灰绿色的长发,“他今天要加班呢,只能用魔法直接过来。这样也好,让马儿休息一下也是不错的。”

    月光从屋外蕾丝般的树篱中逃走,又穿过深秋时期凛冽寒冷的旷野。兰尔加娜把双手放进皮手筒里,站在莹蓝色的魔法阵旁等待自己的情人。在火焰还未完全熄灭之前,她要再见他几次面。