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    “谢景离对各家掌门说了昨日遇袭之事，不过绝口未提沈棠与沼泽的变故。只说他伤势很重，需要闭关养伤。那万剑宗弟子如今在他们的控制之下，看样子，他们想从他身上寻找摄魂术的突破口。”

“闭关养伤？”白蘅芜眉头微皱，“我与谢景离交过手，以他现在的修为，那点皮外伤何至于把他伤成这样。是圈套么？”

“恐怕只是想引你出来的托词。只是，那弟子的确不能放着不管。谢景离这招反客为主，我们明知是圈套，却不得不按照他的意图行事。”祁承轩摇摇头，语带责怪，“你这次太冲动了。”

摄魂术必须当面施术，所以在事成之后，白蘅芜本该找机会抹去蔺辰的记忆。可如今，蔺辰在谢景离的控制之下，那里必然已经布满了天罗地网，只等着他们入套。

白蘅芜道，“城主，我这也是为了替您以绝后患。沈棠在修真界一天，落霞城就不会安稳，难道你真想看着他恢复修为，自立门户，继续耀武扬威么？”

“可如今该如何是好，若是你给万剑宗神兽下药，派人刺杀宗主之事败露，落霞城必遭牵连。”

“那也未必。”白蘅芜笑道，“城主不必担心，我自然是留有余地的。”

“什么意思？”

“这些城主还是知道得越少越好。你现在回去，假装什么都没有发生。至于这件事，我会处理好的。”

“靳霆呢？”

“昨夜我将他收入我的炉鼎之中，已暂时压制住他的魔气，休息片刻便可恢复了。只是要完全去除，我还需要一点时间。”

祁承轩叹息一声，“在落霞城时还好好的，怎会被魔气感染。”

“这魔气在他体内根源已久，恐怕……”白蘅芜欲言又止。

“你想说什么？”

“城主，你当真从未怀疑过沈棠的来历？”

祁承轩一怔，便听白蘅芜又道，“这魔气感染绝非一朝一夕形成。听闻在落霞城中时，这二人一直不和，靳护法对沈棠威胁最大，若是蓄意报复……”

“不可能。”祁承轩打断道，“沈棠他……不论如何，他是不会修习魔道，走向歧途的。”

白蘅芜似笑非笑，“他不会修习魔道，但城主有没有想过，若他本身就是魔呢？”

“他是魔……”

“城主莫要忘了，您的兄长是怎么死的。”

一阵风过，吹散了白蘅芜的话。红火的枫叶飘散在二人身侧，祁承轩呆立原地，久久没有回应。枫叶林中寂静无声，只留微风吹拂树叶留下的沙沙声。

☆、交易

“城主还是早些回去的好，比试已经开始，若您还不出现，会遭人怀疑的。”

“我明白。”祁承轩点点头，还想说什么，却最终没有说出来，而是转身离开。

看着祁承轩离开的背影，白蘅芜眼神沉了下来，似乎在想什么。直到身后发出一阵急促的沙沙声，落叶飘零，洒在他的身旁。

“武圣大人还没听够？”白蘅芜仰起头，轻描淡写地说了一句。

他的头顶似有一道黑影划过，一个身影轻盈地落在他的身后。

沈棠面上仍旧带着伪装，颇为不满道，“知道我在偷听还如此明目张胆诬陷我，你们魔教中人脸皮都这么厚的？也就是祁承轩这个傻小子，竟还相信了你的话。”

“彼此彼此，要说脸皮，整个修真界谁比得上你。”白蘅芜没有反驳他话中那句魔教中人，而是轻笑一声，语带讽意。

沈棠懒得再和他调笑，沉声问，“你到底想要如何？”

“我无意与众仙门为敌，其实我的目的很简单，拿回本该属于我们的东西。”白蘅芜道。

“说得好听。若真是如此，你为何要去落霞城，又为何要对靳霆下手？我早该想到，以祁承轩的性子，他是断然不敢对我下毒的，是你从中教唆的吧。”

白蘅芜眼中带着笑意，“可不只是教唆，就连那蛊毒，也是我给他的。”

沈棠脸色一变，“把解药交出来。”

“本来，只要你答应能永远离开这里，不再管仙门中事，我将解药给你也无妨。可现在，我改主意了。”白蘅芜坦然道，“刚刚你误会了一件事。靳霆会受到魔气感染，可不是被我害的。相反，我反而是受他影响的那个。”

“你受了他的影响……”沈棠低声重复，回想起在汀兰榭时，看见白蘅芜颈间浮现血色红莲之事。

血色红莲是每一个魔教中人都会带有的特殊纹身，平时不会显露，只有在遇到魔气或生命即将消亡之时才会出现。早在当初万剑宗前遇袭时，沈棠便已经意识到，追杀他们的是魔教的人，所以当在白蘅芜身上看见纹身的时候，并未太过惊讶。

可那时是在将死的黑衣人身上看见，而这次，白蘅芜却是难以控制时显露出的。血色红莲虽蕴含强大力量，但很少会出现异动显露的情况，除非……

沈棠惊道，“它失控了？”

“你果然知道。”

魔教在数十年前覆灭，红莲也跟着消失，因此很少有人知道，血色红莲不仅仅是纹身，也是一种诅咒。当初魔教教主为了获得无穷力量，不惜依附魔族，在得到无边法力的同时，也付出了极大的代价。

血色红莲是一生都抹不掉的烙印，从进入魔教的第一天起便如影随形，直到死亡的那天方可去除。红莲能给予本体强大的力量，完全受控于主体，只有一种情况会使红莲不可避免的显露，那就是遇到了纯粹的魔气刺激。

“靳霆身上的魔气刺激了你？”沈棠问。

白蘅芜笑了笑，不置可否。

昨夜暗杀沈棠失败后，白蘅芜回到万剑宗，便连夜处理靳霆在比试台上险些入魔伤人之事。他将靳霆收入炉鼎，试图驱除他体内的魔气。

可没想到，感染了靳霆的魔气极为纯粹。他为靳霆运功整宿，最后竟刺激得他体内的魔气异动，血色红莲不可避免的显露。

“靳霆体内的魔气并非我圣教徒能够拥有，只有真正的魔族，才可能在耳濡目染的相处中，将这么纯粹的魔气感染给他。我刚刚其实并没有完全胡说，落霞城的魔虽然不是你，但却与你脱不了干系。”

沈棠敛下眼眸，没有答话。

“祁承轩，对么？”白蘅芜低声道。

沈棠依旧没有答话，白蘅芜接着道，“祁承轩是魔族我早就知晓，我还知道你用了某种上古神秘咒术，已将他的魔性完全封印。我费尽心机赶走你，来到落霞城，本意是通过祁承轩找到前往魔族的方法，我需要足够多的魔气重新振兴圣教。但我没想到的是，他的魔气竟然能从封印中渗透出来，甚至险些将靳霆魔化。那正是我需要的力量，若那股力量能为我所用，圣教的复兴指日可待。